惊厥是全身或局部骨骼肌群突然发生不自主收缩，常伴意识障碍，这种神经系统功能暂时紊乱，神经细胞异常放电的现象，大多由于过量的中枢神经性冲动引起，亦可由于末梢神经肌肉刺激阈的降低，如血中游离钙过低引起。小儿惊厥的发生率是成人的10～15倍，而高热惊厥又是引起小儿惊厥的最主要原因之一，具统计5岁以下小儿，2％～4％曾有过高热惊厥。
高热惊厥常有复发，在初次惊厥发作以后，约25％～40％（平均33％）的病儿在以后的热性病时出现惊厥复发。在高热惊厥小儿中，1／3有第二次惊厥，其中的1／2有第三次发作。总共9％或更多的复发率。
因此预测是否会复发，对判断高热惊厥的预后是非常重要的。复发的预测主要是根据起病的年龄。初次发作在一岁以内的患儿复发率最高，大约1／2病例会复发。另如果是复杂性高热惊厥，有癫痫家族史者，复发机会多。复发多发生在初次高热惊厥后的2年以内。