食道癌是食道鳞状上皮的恶性肿瘤，进行性咽下困难为其最典型的临床症状。我国是食道癌的高发国家，也是此病死亡率最高的国家，豫、苏、赣、冀、陕、皖、川、鄂和北京9个省市食道癌居恶性肿瘤死亡率的首位。发病年龄以高年龄组为主，以60~64岁组最高，男女发病率为（1.3~2.7）：1。其确切病因不明，但环境和某些致癌物质是重要的致病因素：（1）亚硝胺类化合物和真菌毒素。我国调查发现，在高发区的粮食和饮水中，硝酸盐、亚硝酸盐和二级胺含量显著增高，这些物质在胃内均可合成亚硝胺。各种霉变食物亦能产生致癌物质。 （2）食道损伤、食管疾病和食物的刺激作用。流行病学调查发现，食道癌高发地区的居民有进食烫的饮食、烈酒、大量胡椒、咀嚼槟榔或烟丝的习惯。3）营养不良或微量元素缺乏。（4）遗传因素等。 
病因病理
食道位於喉嚨與胸腔的後面，是連結咽喉(喉嚨)到胃的肌肉管道，也是讓食物進入胃部消化的通路。縱走於胸腔後方，在脊柱的前面，心臟與氣管的後面，靠近橫膈時稍偏向左側，穿過橫膈後接於胃上端入口賁門。其長度大抵是在 25 - 35 公分之間約10-13 吋，若從門牙算起胃入口處約35-40公分。成人的食道的正常寬度概略在1.9公分，前後徑則較窄，不到半公分。食道壁由好幾層組織所構成，由內而外有黏膜層，其含有上皮、固有層與黏膜肌層，若細論，上皮會依在食道上下端位置而有所差異。上端黏膜層的表皮是鱗狀上皮細胞形成，在顯微鏡之下這些細胞呈平坦扁薄狀，有如屋頂相疊的磚瓦。愈往食道下端，表皮層也稍有轉變，在某些情況下，食道的下端會出現一些柱狀上皮。在往外的固有層則是在上皮細胞之下的一種結締組織，而被稱之黏膜肌層的肌肉組織又在固有層之下。再外一層也是結締組織構成的黏膜下層，食道的一些部份有些分泌黏的腺體就在這一層。再往外就是肌肉層，食道的上段是橫紋肌，下段三分之一是平滑肌，中間的一段兩種肌肉混合而成，因此吞咽時尚可由意志控制，食物入食道後就不能自由控制。這些肌肉以一種具協調，節奏的方式收縮，從咽喉到胃，壓迫其的食物送至胃裡。另外食道上下端均有由肌肉組成的特別的區域，這兩段肌肉分別叫做上括約肌，與下括約肌，是食道內容物進出的門檻。最上面部份它的放鬆開啟開放控制了食物是否能進入食道，與胃交接處又稱之為賁門，平時它是閉鎖，放鬆時食物就可進入胃部，也預防胃裡的消化液逆流上到食道。而除了最上端處，食道最外面則只包著一些結締組織，叫做外膜，並無其他消化道最外面一層的漿膜層。也由於少了這層組織，食道一旦有了病變，也就容易侵犯擴散出去。而食道任何一處的組織細胞有了惡性的轉變、發展出來的惡性腫瘤都叫做食道癌，依細胞的來源又再區別為磷狀上皮癌，平滑肉癌等等，其中還是以由最內層黏膜上皮長出的癌最多。在這些食道癌裡最重要的有二種類型，多是從表皮細胞長出的癌症，佔了絕大多數，一般俗稱的食道癌若無特別說明都是指這兩類食道癌。一種稱為鱗狀細胞癌。因其來至表皮層的鱗狀細胞。佔過去所有食道癌的 90%以上，然而最近的研究顯示其比率在下降中，約在 50-60% 間。這類癌症教易沿著食道長軸生長。另一個常見的食道癌類型叫做腺癌。它是從含腺體的組織開始生長的，在腺癌出現前，鱗狀上皮長為含腺體的表皮所取代，就是所謂的Barrett's 食道。由於食道上端三分之二的上皮由鱗狀上皮組成，故由上端長出以鱗狀細胞癌居多，下端以腺癌為主，中間段兩者皆有。一般說來，食道癌以男性較多，發生率也以發生在下端較多，佔了一半以上。有許多原因都被指出可能與食道癌的發生有關，包括咖啡、熱食、檳榔。
临床表现
食道癌早期幾乎沒有明顯的症狀。至晚期，因腫瘤變大，明顯阻塞食道才會引起吞嚥困難的症狀。在臨床上，95%食道癌的病人以吞嚥困難為最初表徵。小腫瘤通常不會引起任何症狀。當腫瘤逐漸變大且食道通路愈來愈窄時，最常見的症狀是病人在吞食時，會有異物感及吞嚥困難。感到食物卡在食道及胸骨後方，最初病人只有吃粗糙的食物時會有這些感覺。當腫瘤逐漸變大且食道通路愈來愈窄時，甚至連液體都會引起疼痛。食道癌有時也會引起胃痛、嘔吐、咳嗽、聲音嘶啞、胸骨後方疼痛及喉嚨痛甚至經常嗆到，而這些原因將導致病患的體重在短時間內明顯減輕。晚期食道癌，可能會出現吐血、黑便，咳血、咳嗽等症狀。如果侵蝕到鄰近的主動脈，甚至可能會發生大出血的嚴重狀況。另外依不同轉移的器官表現不同的症狀。如果轉移到頸部淋巴結，會表出現淋巴結腫大；轉移到肺部，會表現出咳嗽、咳血、胸痛等症狀；轉移至骨骼，會出現骨骼疼痛的症狀；轉移至肝臟，會出現黃疸、腹脹、腹痛等症狀。
 
食道癌的辨证分型
食道癌的分期：第 0 期 ：這是最初期的食道癌，也就是原位食道癌，癌細胞僅侷限食道表皮層。其下面的結締組織都是正常，無任何惡性變化，也無任何淋巴結或器官的侵犯。第 I期：這階段食道癌的惡性細胞已侵入表皮層下的其它組織，癌細胞出現在固有層或黏膜下層，但並未侵犯至肌肉層。此時癌細胞也不會散佈淋巴結或其它器官。第 II 期：又分成兩個亞期，IIA 和 IIB。第 IIA期：此時癌瘤已經侵入肌肉層，也可能侵犯到外膜層（adventitia），但尚未傳佈到淋巴結或任何其他的器官。第 IIB期：腫瘤侵入固有層，黏膜下層肌肉層，但為影響到外膜層。然而它有吃到靠近食道的淋巴結，不過並不會散佈至其它器官。第 III期：這個階段癌瘤除了侵犯到外膜、靠近食道的淋巴結，並侵犯至近旁的器官，像是氣管，但是不影響到其相關淋巴結，且無遠處轉移。第 IV期：這時食道癌已隨血流散佈至多處器官，例如肝臟、骨頭、甚至是腦部等等。
 
 
治疗
（1）.手术用于早期可手术切除的病例。

（2）.姑息性放疗用于不能手术的局部侵犯性病例。

      （3）.化疗用于有肿瘤扩散的晚期病例。 据报导，单独手术治疗的5年生存率最高为
　20%，绝大多数报导不到5%-10%。姑息性放疗主要用于有严重吞咽困难的病
　人，放疗后病人常常可以进食。除了少数颈段食道癌例外，单独放疗几乎不能
　够治愈胸段的食道癌。对肿瘤已扩散的病人的化疗亦属姑息性治疗。
 
预防
改变不良饮食习惯，不吃霉变食物，少吃或不吃酸菜；改良水质，减少饮水中亚硝酸盐含量；应用中西药物和维生素B2治疗食管上皮增生，以阻断癌变过程。积极治疗食管炎、食管白斑、贲门失弛缓症、食管憩室等与食管癌发生相关的疾病；易感人群监视，普及防癌知识，提高防癌意识；定期开展预防性检查，做到早发现、  早诊断、早治疗。
    食管癌患者应注意心理、饮食、  生活习惯等方面的护理与调摄，首先要调畅情志，增强信心，克服悲观、紧张、恐惧等不良情绪，保持乐观向上的心理，有利于疾病的治疗和抗病能力的增强。饮食宜进食清淡，易消化的食物，多食新鲜蔬菜，避免辛辣、肥腻之品，须戒烟酒。  生活习惯应劳逸结合，加强锻炼。