人体的上皮组织无处不在，大部分的上皮组织细胞能分泌粘液，如果缺乏维生素A，上皮组织分泌粘液的功能降低，导致上皮组织粗糙、干燥、扁平并逐步硬化成鳞状脱落，医学上称之为角质化。角质化的上皮细胞没有纤毛，纤毛能防止外界异物特别是病毒等的附着积聚，是上皮细胞预防外界毒素侵袭的天然屏障，角质化的上皮组织显然失去这种功能而使组织易于感染。

    当气管和支气管的上皮组织因缺乏维生素A而角质化时，呼吸道失去纤毛运动和停止分泌液体后，粘膜的完整性受到破坏，成为病毒和细菌的藏身基地，进而诱发呼吸道感染。如咽喉炎、支气管肺炎。

    当人体补充维生素A时，呼吸道的上皮组织防御功能增强了，感冒病毒引起的呼吸道感染机会就会大大降低。而且维生素A的摄入量并不是越多越好，合理的补充才能起到最好的效果，过多的摄入维生素A会产生一定的副作用，摄入太少则无法达到目的。