类固醇真不愧为药物中的明星和风头趸，它们久不久便会在传媒上出现，成为万众注视的焦点。最新的焦点自然便是它在治疗沙士方面所作的贡献和引发的争论了。类固醇是千百种结构近似的化合物的统称。肾上腺皮质和性腺分泌的荷尔蒙，是本身存在于人体的类固醇。用于治疗疾病的类固醇主要是人工合成的。

    肾上腺皮质分泌的类固醇种类很多，但大致上可分为矿物类皮质酮和肾上腺促糖皮质激素以及小量雄性素三大类。

    男性的性腺睾丸分泌的睾丸酮是最重要的一种雄性素。女性的性腺卵巢分泌的类固醇有雌性素（或称春情素）和黄体酮。有趣的是女性的卵巢和肾上腺皮质也分泌睾丸酮，只是每天的分泌量比男性低二十多倍。而睾丸酮亦有部分会在体内转化为雌性素，故男性体内亦会有极低浓度的雌性素。

    矿物类皮质酮如留盐激素的作用是通过肾脏调节体内的盐分和水分。肾上腺促糖皮质激素的功能是调节体内碳水化合物和蛋白质的新陈代谢，一般药用的类固醇即属这一类。高剂量的肾上腺皮质酮会压抑身体的免疫系统，从而医治敏感和不正常发炎。使用类固醇医治的病有皮肤敏感、哮喘病、红斑狼疮、类风湿关节炎、器宫移植后的排斥等。使用的方法五花八门，有口服、静脉注射、肌肉注射和局部使用（如皮肤软膏、眼药水、滴耳水、哮喘的喷雾器等）。

    长期使用高剂量的肾上腺皮质酮会引致很多副作用，如降低身体的免疫能力，减慢伤口的愈合速度；血糖长期提高而致糖尿病；分解体内的蛋白质而致肌肉和皮肤痿缩，骨质疏松，还会引致股骨头坏死。股骨头坏死会令髋关节长期疼痛和行动不便。类固醇也会增加体内的盐分和水分，造成高血压和水肿。高剂量类固醇的另一个副作用是引致精神错乱。

    由于类固醇的药力效用大都能很快显现，而副作用却是长期使用才会出现，所以何时使用、何时不需使用这个决定，便不容易拿捏得准。至于如何才是滥用类固醇这个问题，更是医疗界的一个很大的争议。