早产是指婴儿在37周末以前分娩。早产儿在许多方面的发育都不够成熟和健全，因而即使在最适合的环境下分娩，并在精心护理下存活下来，也难免并发严重疾病，生存质量并不乐观，这必然是对临床医生和家庭的挑战。
   
    按照优生优育的观点，预防早产发生是优生的一个关键问题。事实上，当前早产发生率仍然偏高，约占所有妊娠的11%，对此不能掉以轻心。怎样预防早产发生，主要有如下几个方面：
   
    1.加强高危筛查和系统管理。过去在早产的防治上，一直将重点放在治疗和阻止早产发生方面，其收效并不显著。近年强调要将重点放在早期识别高危孕妇和预防早产方面，同时强调对高危孕妇的系统管理和预防教育。
   
    2.重视产前监护：产前监护是一项常用的预防早产的有效方法。实践表明，寻求产前监护越早，次数越多，比晚去或少去的孕妇发生早产的越少。在我国，孕妇的产前监护开展得较为顺利，但农村特别是偏远地区的这项工作仍不理想，因而农村孕妇早产发生率远大于城镇孕妇。
   
    3.形成良好的生活方式：研究表明，妊娠期吸烟、喝酒和吸服可卡因等不良行为习惯，不仅可致低体重儿，还可增加早产发生。因此，要加强这一方面的教育，若有上述不良行为习惯的孕妇必须戒除，以预防低体重儿和早产发生。
   
    4.积极防治感染：生殖道感染是早产发生的主要因素之一。因为生殖道感染中，细菌及其产生的毒素可侵入绒毛膜羊膜，进而刺激蜕膜细胞产生细胞毒素和前列腺素，引起早产发生。所以，在妊娠中晚期，孕妇必须加强会阴部卫生保健，积极防治细菌性阴道炎，以防止胎膜炎和子宫内感染，避免诱发早产。
  
    5.增强孕期营养保健：贫穷和营养不良可致胎儿生长受限，与低体重儿的发生和引起早产有极大的关系。另外，患有贫血的孕妇早产发生率亦偏高，这些都提醒人们要注意孕期的营养保健。城镇孕妇重点是增加维生素和矿物质的补充，农村孕妇重点是热量和蛋白质的补充。
   
    6.加强心理保健：研究表明，孕妇心理压力越大，早产发生率越高，特别是紧张、焦虑和抑郁与自然早产关系密切。因此，凡有紧张、焦虑或抑郁的孕妇要积极通过自我调节或心理辅导、咨询及必要药物等，使不良心理状态得以改善，恢复健康、平静心态，以预防早产发生。