天真烂漫的孩子总是惹人喜爱的，特别是当他们绽放出花朵般的笑容时。但是，假如看到孩子一口蛀牙，你会作何感想？ 
    权威调查表明，我国５岁儿童中７７％都有龋齿，平均每个孩子有将近５颗坏牙。与此形成强烈反差的是，芬兰没有龋齿的５岁儿童超过７０％，美国５岁儿童的无龋齿率高达９０％。如何预防龋齿，让孩子拥有一口健康洁白的牙齿，已成为父母和医生热切关注的话题。
    全国牙病防治指导组的专家今天在沪指出，咀嚼含有木糖醇的口香糖，能有效抑制龋齿的形成。由于木糖醇不会被致龋微生物发酵并产生酸性物质，所以它不会腐蚀牙齿。基于这一机理，木糖醇作为蔗糖的代用品正被许多国家用于龋齿的预防。
    研究表明，木糖醇对早期龋齿有一定的修复作用；坚持使用能使龋齿的发病率减少８５％。据国际预防牙科研究所所长科克·马基年博士介绍，芬兰政府支持在幼儿园及学校进行木糖醇防龋齿的宣传活动，现在芬兰的所有口香糖均为木糖醇口香糖。
    龋齿俗称“虫牙”或“蛀牙”。全国牙防组最近一次“全国口腔健康流行病学抽样调查”显示：我国两个人中就有一个人患有龋齿。除儿童外，３５－４４岁的中年人６３％有龋齿；６５－７４岁的老年人６５％有龋齿。龋齿的防治已超越了单纯的口腔医学问题，成为倍受关注的公共卫生问题。
    全国牙病防治指导组副组长、木糖醇健齿专家组组长张博学教授指出，龋齿是一种感染性疾病，易通过母婴感染。目前，我国最缺乏的是对儿童乳牙的保护。国外在孕妇和婴儿早期就非常关注口腔保健，而我国往往是等孩子上小学以后才开始口腔卫生的普及教育。
    张博学强调，在我国，导致龋齿的主要原因是，独生子女不合理的饮食结构和相对落后的口腔自我保健意识。所幸的是，口腔医学的发展已经找到了预防龋齿的方法。例如，早晚使用保健牙刷刷牙；选择含氟牙膏，强化牙齿结构，增强抗酸能力；少吃甜食和零食，并有意识地选择含木糖醇的龋齿预防食品等；定期进行口腔检查，国外在这方面已形成制度。例如，美国的口腔保护法就规定，１８岁以下的未成年人每年必须进行至少一次的口腔检查。
    新闻背景：木糖醇的防龋研究及应用
    木糖醇原产于芬兰，它是从白桦树和橡树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。其价格为蔗糖的１０倍以上。由于木糖醇不会产生引发龋齿的酸性特质，能够减少龋齿菌和齿垢，所以具有预防龋齿的功能。
    在芬兰，大约３０年前已经开始使用木糖醇。芬兰牙科协会已经认证：牙医及口腔卫生人员可以向病人及公众推荐木糖醇。目前，世界各国牙医学会都积极推荐使用木糖醇含量占糖份５０％以上的产品。欧洲、美国、日本、韩国等国的市场上已有很多含有木糖醇的口香糖、饮料等龋齿预防食品、口腔用品和医药品。
    我国于１９９５年开始进行木糖醇防龋的研究，现已取了一系列的科研成果。今天，全国牙病防治组（NCOH）在沪宣布木糖醇健齿专家组正式成立，并邀请世界著名木糖醇研究专家、国际预防牙科研究所（IIPD）所长科克·马基年博士担任顾问。
    据悉，木糖醇的安全性已得到证实。美国、加拿大、欧盟等３８个以上的国家，已经认可木糖醇在食品、药品中的安全性。联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）联合食品规格委员会也认可木糖醇是一种最安全的甜味剂。