睾丸中的细胞被称为干细胞，它们经历着精子发生和成熟，以及生成精子细胞的过程。新的研究认为，这一过程被一种叫GDNF的分子所左右。GDNF是被睾丸里的另一类细胞生成的，即睾丸细管中的细胞。GDNF是一个信号，它促使干细胞转变成精子细胞。利用遗传工程培养出的GDNF水平低的老鼠，不产生任何干细胞，因此，就不可能产生精子。许多男性不育是由缺少干细胞引起的，所以，可以考虑用注射GDNF的方法来治疗男人的不育症。